北京时间9月23日，休斯敦火箭队召开了新赛季的媒体日，主帅伊梅·乌度卡在会上坦承，球队在引入凯文·杜兰特的首个赛季未能达到预期目标。火箭在过去的两个赛季都取得了52场胜利，但同样在季后赛首轮止步，展现出一定的尴尬局面。上赛季，伤病极大地影响了球队的表现，老将弗雷德·范弗利特和史蒂文·亚当斯均因重伤缺席整个赛季。目前，两人已完全康复并重回球队，加之年轻球员如阿门·汤普森、谢泼德和塔里·伊森的成长，使得乌度卡信心满满，认为球队应当自此迈向一个新的高度。

乌度卡表示：“我们本来期待上个赛季能取得显著进步。我来到这里已三年，进入第四年，感到上个赛季在某个阶段出现了停滞。”他补充道：“考虑到当时的状况，我们在常规赛的表现还算不错，但其实可以更好。我们的目标不仅仅是打入季后赛首轮，我们希望能真正引起一些轰动，显然大家对此都非常期待。”

去年九月，在训练营开幕前，范弗利特在巴哈马的一次训练中遭遇右膝前交叉韧带撕裂，提前报销，导致火箭不得不寻找解决持球组织难题的替代方案。球队最终通过阿门、杜兰特、申京和谢泼德轮流分担控球压力，然而在2025-26赛季，火箭的场均失误依然高达14.4次，位居联盟第24位。范弗利特对此表示：“上赛季我们获得了宝贵的经验，这对于未来十分重要，尽管当时经历得非常艰难。我认为，现在每个人终于可以回归自己更自然的角色，我们也能更有效地帮助彼此取得成功。”

他还提到：“球队的构建本来就依赖于我和亚当斯能够在场上发挥，因此很多事情将会回归正常，回到我们最初设计的状态。”32岁的范弗利特自2025年5月以来未曾参加过NBA比赛，但他已获准加入五对五训练，并在过去几周参与了队内的对抗。乌度卡表示，目前还没有确定如何管理范弗利特在训练营的负荷，但预计在赛季初，他不会参与背靠背的比赛。

“我恢复得很不错。”穿着火箭经典红黄球衣的范弗利特说道，“事情总不会完全按照我们的预期发展，但距离揭幕战还有大约30天，我能恢复到这样的状态感觉非常好。这是一个过程，所以大家在一开始看到的我，可能还不是最终的样子。考虑到一年前我甚至无法走路，现在我觉得自己已经相当不错了。”

亚当斯生涯至今摘下2910个进攻篮板，位居NBA历史第35位。由于今年一月接受左脚踝手术，他整个赛季仅出场32次。即便在亚当斯的领导下，火箭过去两个赛季的进攻篮板率也高居联盟之首，但他的缺阵确实严重削弱了球队的前场深度。申京被迫承担更多攻防责任，导致内线轮换更加紧张。

“能够再次回到赛场感觉很棒。”亚当斯表示。“我对自己的状态充满信心，但我知道需要循序渐进。恢复健康是一回事，而恢复到能在NBA产生影响则完全是另一回事。这个过程可以划分为不同的阶段，每一个阶段都需要认真对待，确保不会遗漏任何细节。”火箭总经理拉斐尔·斯通也承认，与去年范弗利特受伤时的媒体日相比，今年的他显得兴奋得多。尽管火箭老板上赛季未能填补范弗利特留下的空白，斯通依然认为阿门、谢泼德、伊森、申京和小贾巴里·史密斯在失望的2025-26赛季中得到了成长，这是值得欣慰的一面。

“被推到这样的岗位置最终会让他们的职涯获益匪浅。”斯通表示，“现在看来，他们的自信心已远胜于去年。”