婚车快要驶离院子时，曹思突然打开车门走下，站在父亲曹东方面前拍下那张合影。她的眼睛泛红，嘴角却带着微笑，似乎只是要给父亲留个纪念。但是，对剧情稍有了解的人都会明白，这张照片的背后，承载着她用自己余生的婚姻来换取齐智不被留下案底，同时也揭开了曹家与齐家之间长达二十年的恩怨。一桩婚姻，竟然关乎一个年轻人的未来以及二十年冤屈的真相，这样的交易让人心里感到无比沉重。

《生逢其时》的故事设定在90年代初的北方青梧镇，矿区、工厂和子弟院门对门的两家人，齐家与曹家同一天迎来了新生命。但后来因抱错和更换养育，导致齐时与曹信这两个孩子的命运被彻底扭转。齐时在齐家长大，是白化病患者；而曹信则生在齐家，却被错抱到曹家，在父亲曹东方的严格教育下成长。剧中这条换子的情节横跨了三十年，也成为误会的根源。同时，曹思的故事不依靠换子，而是另一个旧账。齐爱华在矿口打盹被发现，曹东方的下岗名单随之而来。霍青莲不听解释，直接带着大白兔糖砸向曹家，挥下江湖誓言“不再认同两家”。自此，两个家庭之间似乎高耸起一堵无形的墙，孩子们的来往受到监视，大人们从此无话可说，甚至连齐智与曹思之间青梅竹马的情谊也在霍青莲的压制下无法继续。

齐智这个人，讲求义气但情绪激动，始终保护着曹思，却始终看不顺眼追求她的周轩宇。周轩宇对曹思有意，而曹思心里却只装着齐智，周轩宇因而心中不快，带着人对齐智下了狠手，导致齐智受了重伤，尤其是下肢的伤情影响了他的运动能力。年轻人火气上来，不为别的事，只为不愿意继续忍受这种屈辱，结果犯下了纵火的罪。这一行为无疑是个大麻烦，齐智如果留有案底，未来的高考、求职、运动员生涯都将一片渺茫。而另一方面，齐时的生活也因家庭变故而搅得一团糟，尽管在两个家之间成长，她的学业却因此受到严重影响。最终，她未能如愿考入名校，只能出门打拼，自己创业，慢慢东山再起。

曹思明白，如果不及时解决问题，齐智会被毁掉，齐家也会因此崩溃，曹家更是难以免受牵连。她答应嫁给周轩宇，表面上是为了周家得到一个理想的儿媳，而实际上却是为了保齐智不再受到更严重的后果。婚车上的合影，是她最后对父母的嘱托：自己离开，责任自己承担，齐智的困境不能再扩大。

然而，周轩宇的安稳生活并未如想象中那样到来。婚后，曹思渐渐听到了更多真相。原来，齐爱华的下岗并不是曹东方举报的结果。齐智因保护曹思与周轩宇多次在校园及矿区发生冲突，周家借此将齐爱华的打盹事件揪出，使他成了下岗名单上的牺牲品。曹东方虽然曾尝试求情，但每次求情都被对方用“你代替他下岗”来堵住，霍青莲则在矿长办公室中发起骚动，最终导致两家一起落入绝境。他选择了沉默，背负着二十年来“出卖兄弟”的骂名。

霍青莲在了解到真相的那一刻感到无比痛苦。她之前恨曹东方恨得入骨，甚至到如今不再走动，儿女亲事也被她搅得天翻地覆。然而此刻，曹思在周家受了委屈，周轩宇对此并不尊重，霍青莲忍无可忍，冲进周家教训了周轩宇。此时的她意识到了自己二十年来对曹东方的误解，曹东方其实是在替齐家挡住刀剑。换子的秘密、下岗的阴暗、齐智的复仇，其实都因这桩婚事联系在了一起——曹思若不嫁，周家便无所顾忌；周家不放口，齐智的污点无法抹去；案底得不到清理，真正的罪魁祸首便不会被揭晓。

齐爱华的态度对解开这一切也至关重要。早年间，他曾经询问曹东方是否是举报者，对方沉默不语。齐爱华说“若换作我，我会拼命保护你”。这句话并没有减轻曹东方的负担，反而使他更加绝望：若自己说出曾求情被逼，齐爱华一定会义愤填膺；而若只言不语，便是承认自己的懦弱。因此，二十年来两家不往来，互不沟通，孩子们陷入了夹心状态。

曹东方在对曹信的严格要求中显得更加复杂。他对儿子严加管教，但在齐家面临下岗与齐智惹祸的事件中，却并非那种愿意拿原则换取人情的人。沉默的他，明白在矿口和工厂的权力关系中，小人物的呼喊无法改变既定的名单。周家的父子急于获面子和报复，而曹东方则希望齐智不会入狱，齐爱华不再被追责，霍青莲能够平安。这样的代价便是让曹思走上婚车。

剧中的时间线也逐渐明朗：90年代初的换子与青梧镇的矿场日常；几年来齐爱华的下岗与霍青莲的绝交；再后来，青年时期齐智的护卫与对周轩宇的冲突，纵火事件后曹思的出嫁；婚后在周家耳闻旧事，细节揭开“曹东方举报”的真相。在这二十多年笼罩的误解中，并非某一天的突如其来，而是曹思最终用婚事冲破一道障碍，霍青莲用行动将周家遮羞的面具撕下，曹东方潜藏的往事随之浮出水面。

齐时与曹信之间的对比同样不甘寂寞。齐时因白化病而被轻视、高考落榜后转行做小生意，逐渐开创自己事业；而曹信则在父亲的高压下不断追求优异，却始终找不到自己的路。两家和解并不意味着长辈的握手，而是要让年轻人免受上一代仇怨的影响，走出自己新的道路。曹思嫁给周轩宇的表面，实际上深刻揭示了“父辈不要再隐藏、孩子不要再背负”的议题，换子身份、下岗冤屈与纵火案底的真相终于得以浮出水面，谁也无法逃避。